영국 런던이 주요 7개국(G7) 대도시 가운데 유일하게 부과하지 않던 관광세를 도입할 가능성이 커지고 있습니다. 영국 정부가 지방정부에 관광세 도입 권한을 부여하는 법안을 추진하면서 런던시가 사실상 관광세 준비 단계에 들어선 것으로 전망됩니다. BBC 보도에 따르면, 레이철 리브스 영국 재무장관은 현재 의회 심사 중인 ‘영국 분권화 및 지역사회 권한 강화 법안’을 통해 런던을 포함한 지방정부가 관광세를 부과할 수 있도록 권한을 넘길 계획입니다. 이 법안이 통과되면 런던시는 숙박객을 대상으로 별도의 관광세를 부과할 수 있게 됩니다. 사디크 칸 런던시장은 관광세 도입 권한 이양을 지속적으로 요구해 온 인물로, 권한 부여 가능성에 대해 신중한 입장을 유지하면서도 관광세가 도시 경제에 긍정적 효과를 줄 수 있다는 점을 강조했습니다. 런던시는 관광세 도입이 도시 재정을 강화하고 관광·비즈니스 도시로서의 경쟁력을 높이는 데 기여할 것으로 보고 있습니다. 런던이 어떤 방식을 택할지는 아직 결정되지 않았습니다. BBC는 G7 주요 도시들이 도입 중인 관광세 방식으로 ▲숙박비에 일정 비율을 부과하는 방식(뉴욕·토론토) ▲지역별·시설 등급별 차등 정액제(파리·밀라노) ▲예약 건별 단일 정액제(도쿄) 등이 있으며, 영국은 프랑스·이탈리아처럼 법적 호텔 등급 체계가 없어 비율제 또는 단일 정액제가 현실적일 것이라고 분석했습니다. 런던시는 2017년 기준으로 하루 1파운드의 정액 관광세를 부과할 경우 약 9,100만 파운드(약 1,753억 원)의 세수를 확보할 수 있으며, 숙박비의 5%를 부과할 경우 최대 2억 4천만 파운드(약 4,621억 원)의 세수 확보가 가능할 것으로 추산했습니다. 또한 해외 연구 결과를 근거로 “인기 관광지 방문객은 관광세에 크게 민감하지 않기 때문에 관광객 감소 가능성은 크지 않다”고 설명했습니다. 그러나 관광업계는 강하게 반발하고 있습니다. 영국 호텔 산업을 대표하는 ‘UK 호스피탈리티’의 케이트 니콜스 회장은 “이미 영국의 부가가치세(VAT)는 20%로 높은 수준인데 관광세를 추가로 부과하면 ‘세금 위의 세금’이 된다”고 지적했습니다. 그는 “숙박객이 감당해야 할 부담이 커지면 런던 방문을 꺼리게 되고, 이는 결국 일자리와 투자, 지역 성장에 악영향을 줄 수 있다”고 우려를 나타냈습니다. 런던이 관광세를 실제로 도입할지는 법안 통과와 시 당국의 최종 결정에 달려 있으며, 구체적인 시행 시점과 세율은 추후 마련될 전망입니다.