'한국의 갯벌' 유네스코 세계유산 2단계 확대 등재…서산·여수·고흥·무안 추가
부산서 열린 세계유산위원회서 2단계 확대 확정

멸종위기 철새와 2천400여 종의 생물이 살아가는 '한국의 갯벌'이 세계유산으로서 더 넓은 지평을 열게 되었습니다.

제48차 유네스코 세계유산위원회는 25일 부산 벡스코에서 열린 회의를 통해 '한국의 갯벌' 2단계 확대 등재를 최종 결정했습니다. 이번에 새롭게 추가된 지역은 충남 서산, 그리고 전남의 여수, 고흥, 무안 지역 갯벌입니다.

지난 2021년 서천, 고창, 신안, 보성-순천 갯벌이 세계유산에 이름을 올린 지 5년 만에 보호 대상과 범위가 한층 더 넓어졌습니다.

◆ 생물다양성의 보고이자 철새의 핵심 서식지

세계유산위원회는 한국의 갯벌이 생물다양성과 멸종위기종 보전에 관한 세계유산 등재 기준을 완벽히 충족한다고 평가했습니다. 위원회는 황해 생태계와 동아시아-대양주 철새 이동 경로에서 핵심적인 역할을 맡고 있으며, 국제적으로 중요한 이동성 물새와 해양 생물 보호에 크게 기여한다고 설명했습니다.

한반도 서남해안을 따라 펼쳐진 갯벌은 펄과 모래, 암반 등 다채로운 퇴적 환경을 갖추고 있어 매년 수백만 마리의 물새가 찾아오는 진귀한 생물의 보고로 꼽힙니다.

◆ 2만 7천여 ㏊ 확장… 다채로운 생태계 품은 지역별 갯벌

한국의갯벌세계유산등재추진단에 따르면 이번에 확대된 세계유산 구역은 약 2만 7천975㏊이며, 유산을 안전하게 지키기 위한 완충 구역은 2만 4천795㏊에 달합니다. 이번 등재로 한국의 세계유산은 총 15건, 자연유산으로는 2건째가 되었습니다.

가로림만에 위치한 서산 갯벌은 이번 확대 지역 중 가장 북쪽에 자리합니다. 해양 생태계 최상위 포식자인 점박이물범이 정기적으로 찾고 저어새, 노랑부리백로 등 170여 종의 조류가 식별됩니다. 여수 갯벌에는 갯게, 흰발농게 등 멸종위기 야생생물과 법정보호종 6종을 비롯한 다양한 생물들이 터전을 이루고 있습니다.

고흥 갯벌에는 두꺼운 미세 펄과 다양한 해조류가 어우러져 총 726종에 달하는 생물이 서식합니다. 무안 탄도만 갯벌은 신안 갯벌과 함께 물새 서식지로 주목받고 있으며, 함해만 갯벌은 국제적 멸종위기 조류 17종이 머무는 중요한 공간입니다.

새로운 지역들이 합류하면서 한국의 갯벌은 보성-순천-여수-고흥, 신안-무안 탄도만, 무안 함해만, 고창, 서천, 서산을 아우르는 거대한 생태 축을 완성했습니다.

◆ 완성도 높인 생태적 연속성, 향후 3단계 과제 남겨

추진단은 이번 확대 등재를 두고 이동성 물새의 서식 경로를 유기적으로 연결하고 황해 연안 갯벌의 보호 체계를 강화하여 생태적 연속성을 완성하는 과정이라고 강조했습니다.

허민 국가유산청장은 등재 직후 "우리 갯벌의 생물다양성 보전 가치와 유산의 완전성을 한층 강화한 매우 뜻깊은 성과"라며, "이번 등재가 서해 생태계와 동아시아-대양주 철새 이동 경로의 보전을 위한 국제 협력을 더욱 확대하는 계기가 되길 기대한다"고 소감을 밝혔습니다.

다만 천연기념물 저어새의 번식지인 강화 갯벌을 비롯해 인천, 경기, 부산 지역이 이번 명단에 포함되지 못한 점은 아쉬움으로 남습니다. 최근 인천·부산·화성 지역 시민단체는 벡스코 앞에서 기자회견을 열고 3단계 등재 추진을 촉구한 바 있으며, 세계유산위원회 자문기구 역시 향후 탁월한 보편적 가치를 지닌 추가 갯벌을 분석할 것을 권고했습니다.