경남 의령군이 버스요금을 받지 않는 완전공영제를 도입하며 농촌 지역 교통복지 정책의 변화를 시도하고 있습니다. 지방자치단체가 버스를 직접 운영하는 방식으로 안정적인 대중교통 체계를 구축하겠다는 계획입니다. 의령군은 지난달 27일 의령공영버스터미널에서 버스 완전공영제 출범식을 열고 공영버스 운영을 시작했습니다. 이날 행사에는 박완수 경남도지사와 군민 400여 명이 참석했으며, 경과보고와 감사패 수여, 안전운행 다짐, 시승 행사 등이 진행됐습니다. 완전공영제 시행에 따라 의령군에서는 ‘빵빵버스’가 운행됩니다. 버스요금은 전면 무료로, 군민을 포함한 이용객 누구나 요금 부담 없이 이용할 수 있습니다. 의령군은 인구 약 2만5천 명 규모의 농촌 지역으로, 그동안 민간 운수업체의 적자 누적으로 버스 노선이 축소되거나 폐지될 위기에 놓여 있었습니다. 이에 따라 경남도와 의령군은 공영버스 운영 체계로 전환했습니다. 도비와 군비를 포함해 총 94억 원을 투입해 터미널과 버스 차량, 민간 노선권 등을 인수했습니다. 또 운전과 정비, 관리 인력을 군 소속으로 채용해 직영 체계를 구축했습니다. 의령군은 읍내와 오지 마을을 연결하는 노선을 확충하고 수요응답형 교통(DRT)과 브라보택시 등을 연계해 교통 사각지대 해소에 나설 계획입니다. 군은 이번 정책이 주민 이동 편의를 높이는 것은 물론 지역 일자리 안정과 서비스 질 향상에도 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다. 경남도는 의령군에서 시작된 버스 완전공영제를 농어촌 교통 정책의 새로운 모델로 발전시켜 나갈 계획입니다.