◆ '핵심광물 공급망 확보 전쟁'

이차전지, 반도체, 전기차, 방위산업 등 첨단 전략산업을 지탱하는 필수 원료인 '핵심광물'.

최근 중국의 가공기술 통제 강화와 주요 선진국의 공급망 블록화, 탄소발자국 규제 확대 등에 따라 이 '핵심광물'의 글로벌 공급망 재편이 빠르게 진행되고 있습니다.

특히 자원 안보가 국가 산업 경쟁력과 직결되는 전략 요소로 부상하면서, 기존의 비축·수입 다변화 중심 대응을 넘어 '주도형 공급망' 구축의 필요성이 커지고 있습니다.

한국지질자원연구원(KIGAM)은 국회 어기구·정일영·권향엽 의원과 공동으로 24일 오후 1시 30분, 국회의원회관 제2소회의실에서 '핵심광물: 주도형 공급망 구축 토론회'를 개최했습니다.

이날 토론회에는 국회, 정부, 산업계, 학계 관계자 100여 명이 참석해 글로벌 핵심광물 공급망 재편 동향을 점검하고, 광산개발과 원료생산 등 공급망 상류 분야 경쟁력 강화를 위한 정책 방향과 산업 전략을 논의했습니다.

◆ "선제적·능동적 전략 필요"

발제에서 포스코인터내셔널 최영재 상무는 희토류 수요 증가와 시장 불확실성 확대에 대응하기 위한 전략적 투자와 해외 자원개발 참여 확대의 필요성을 제시했습니다. 전기차와 재생에너지 확산으로 고성능 자석용 희토류 수요가 빠르게 늘어나는 상황에서, 특정 국가 중심의 가공·공급 구조가 시장 변동성을 심화시키고 있다는 점을 짚으며 선제적이고 능동적인 진출 전략의 중요성을 강조했습니다.

이어 한국지질자원연구원 정경우 자원활용연구본부장은 핵심광물 공급망 경쟁력은 매장량 보유 여부보다 선광·제련·고순도화 등 가공 기술 역량에 좌우된다고 설명했습니다. 또 국제 탄소규제 강화와 공급망 실사 확대에 대응하기 위해서는 탄소저감형 공정 기술과 재활용 기술 확보가 필수적이라고 밝히며, 기술 기반의 공급망 주도 전략을 제안했습니다.

이날 토론에서는 산업계가 바라보는 공급망 위기 진단과 대응 방안, 연구계가 제시한 기술 패권 기반의 주도권 확보 전략이 핵심 의제로 다뤄졌습니다. 특히 미·중 전략경쟁 심화 속에서 핵심광물이 안보 자산으로 재편되고 있다는 점에 주목하며, 산업 수요와 안보 수요를 구분한 전략적 접근의 필요성이 제기됐습니다.

이에 더해 반도체·배터리용 광물은 민간 중심의 시장 전략을 강화하고, 희토류·텅스텐 등 안보 핵심 광물은 공공 주도의 관리 체계를 병행하는 방안도 논의됐습니다.

해외 염호리튬 개발과 친환경 회수 기술 실증 사례가 공유됐으며, 중희토류 확보를 위한 신규 공급처 발굴의 중요성도 언급됐습니다. 고위험 탐사 단계는 공공이 선도하고 개발·운영 단계는 민간이 담당하는 역할 분담형 협력 체계가 공급망 안정화에 효과적이라는 의견도 나왔습니다.

참석자들은 비축 중심의 수동적 대응을 넘어 자원 개발과 가공 기술 확보를 병행하는 능동적 국가 전략 수립이 필요하다는 데 뜻을 모았습니다. 특히 광산 개발부터 가공·정제·재활용에 이르는 전주기적 공급망 체계 구축이 산업 경쟁력 강화의 핵심 과제로 강조됐습니다.

권이균 한국지질자원연구원 원장은 "이번 토론회는 핵심광물 공급망에 있어 상류 분야 산업 현황을 점검하고, 향후 산업 활성화를 위한 구체적인 해법을 모색하는 의미 있는 자리였다"며, "KIGAM은 탐사·개발·선광·제련 기술 역량을 기반으로 상류산업 경쟁력을 강화하고, 기술 주도형 공급망 구축을 통해 국가 산업 경쟁력 확보에 기여하겠다"고 밝혔습니다.